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2016.09.01
この夏、西表島にて８歳と４歳を連れてマングローブカヌー体験してきました！
初めてのカヌーツアーに同行してくれたのは、やまねこキッズのキイちゃん。２児の母でもあるキイちゃんが３時間みっちりガイドしてくれました。この日は干潟の出る干潮の１３時にツアースタート！
まずは生き物探し。
「この片腕の大きいのがシオマネキだよ〜。」
「海の方に生えているのがヤエヤマヒルギ。葉っぱが違うこっちはオヒルギって言うんだよ〜。」キイちゃんの解説に子ども達興味津々。
マングローブにも違いがあるんだね。
生き物に触れた後、いよいよカヌーに乗って川上を目指します。キイちゃんと長女のカヌーは割とスムーズなのに、私と旦那さんと次女のカヌーは進みやしない。「カヌーは家族を表すのよ〜」なんてキイちゃんに笑われながら、どうにか前へ進むように。コツをつかむとなかなか面白い。広い川から細い支流へ入って行った先は、マングローブの生い茂る密林。途中、昔200人くらいの人が住んでたと言われる炭鉱の跡が見えたり、なんだか日本じゃないみたい。木漏れ日がキラキラ。カヌーが２台すれ違うのやっとというところまできたらUターン。再び大きな川へ出てみると、だいぶ潮が引いているので降りていいと言われ降りてみる。かなり浅瀬。熱の籠った体に水を浴び、こんな大きな川で大の字になるなんてこれまた初の体験。
気持ちよかった〜。
最後にカヌーが陸に着いた場所は、なんとコメツキガニが何千匹も居る場所！近寄ってくとみんなワシャワシャ土の中に入っていく。子ども達面白がってカニを追いかける。（笑）キイちゃんが「コメツキガニが砂を浄化してくれるんだよ」と教えてくれました。
今回初めてガイドさん付きのカヌー体験をしましたが、親子共にとても勉強になりました！西表島にはまだまだ知らない生き物と自然が待っている。また来たいと強く思う旅でした。
赤阪美智子
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