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今年は２月28日（火曜日）がマルディグラの祝日。

マルディグラは、毎年「四旬節（イースターまでの40日期間）」の始まりに当たる「灰の水曜日（アッシュ・ウエンズデー）」の前日に行なわれるお祭りで、「肥沃な火曜日（ファット・チュズデー）」とも呼ばれます。

熱心なカトリック信者は、四旬節の間は一定の食べ物を制限して宗教的な戒めを守るため、食事制限が始まる前日に盛大な謝肉祭（カーニバル）を楽しむのが伝統になっています。

アメリカで最も大きいマルディグラ・カーニバルは、フランス系移民が多いルイジアナ州ニューオリンズで行なわれますが、ニューヨークにいくつか点在する南部料理店も、マルディグラの時期になると、お祭り好きの人たちで盛り上がるようになります。

今回は27丁目（パーク街とレキシントン街の間）にある評判の南部料理店「ブルー・スモーク」のマルディグラ料理を賞味してきました。

27丁目にあるブルー・スモークの入口。
メイン・エントランスは上質なライヴジャズで有名な「ジャズ・スタンダード」と一緒になっています。

窓から見た店内の雰囲気。平日もかなり賑わっており、予約を入れておくほうが確実です。

右側の「CAJUN RECIPES」がマルディグラ期間限定（今年は１月30日～２月28日）の特別コースディナー。
STARTERS、MAINS、DESSERTSから一つづつ選びます。

まず、ブルー・スモーク特製のブルー・スモーク・エイルで南部ニューオリンズの街に瞬間移動。

STARTERは南部名物ガンボ・スープで、と思ったのですが、あいにく「ランアウト（売り切れ）」とのこと。
代わりにハーブサラダ付きのテンプラ・シュリンプを注文。
名前そのまま、シュリンプのてんぷらです。

さて、やってきましたメインディッシュ。なんとフライド・アリゲーター。
アリゲーターといえば、南部の湿地帯に生息するあの獰猛な爬虫類です。
味は意外にもクセがなく、クールな食感。
トマト風味のピリ辛ソースも効いており、ワイルドな南部らしさ満点の逸品です。

デザートはホイップ・クリーム付きのケイジャン・カスタード・パイ。
繊細な味のコンビネーションにフランス移民ならではのセンスを感じさせますね。

お会計の時に配られる「ジャズ・スタンダード」のちらし。
南部料理＋ジャズというのは、いかにもニューオリンズな夜の過ごしかたです。

「ジャズ・スタンダード」の入口には開演前から長い列ができていました。
ニューヨークでありながら、同時にニューオリンズでもある不思議な空間。
今宵もJAZZYな演奏に喝采が湧きあがることでしょう。

■MORE INFO■
BLUE SMOKE
116 East 27st Street (Park／Lexington Ave.)
New York, NY 10016
Tel: (212) 447-7733
http://www.bluesmoke.com/


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