リトルトーキョーの一角、キョートグランドホテルのそばにWeller Courtというモールが
あります。ここには日系人宇宙飛行士、エリソン・オニヅカ氏の功績を称えるモニュメント
があります。
ハワイ島コナ生まれの日系3世で、米空軍のテストパイロットを経て、
オニヅカ氏の略歴は、
1978年にハワイ州初の宇宙飛行士に選ばれました。1985年にはアジア系アメリカ人として
初めての宇宙飛行を行い、日本のマスコミにも取り上げられました。
1986年1月、彼の乗ったスペースシャトル・チャレンジャー号は、大勢の観衆が見守る中、
打ち上げ直後に爆発し、7人の飛行士全員が殉職しました。3年間の計画中止を経て、NASA
は再度宇宙計画を再開し、発展することになります。
このモールを通る短い道ですが、宇宙飛行士エリソン・オニヅカ通りとなっています。
リトルトーキョーの案内標識にも彼の紹介がされています。
リトルトーキョーでは、過去に非常に多くの日本人が広く米国社会に貢献していたことを実感
できるものが多くあります。
Weller Court Shopping Center
123 Astronaut E S Onizuka Street, Los Angeles, CA
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