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皆さんはチャンネルアイランドという言葉を聞いた事があるでしょうか。

チャンネルアイランドはロサンゼルスから程近い場所にある島々。

サンタバーバラ郡に属する8つの島から成り立ち、

そのうちの5つの島がアメリカの国立公園に指定されています。

※国立公園でない諸島の中のひとつに

　マリリンモンローの愛したリゾート地、サンタカタリナ島 があります。

ロサンゼルスから日帰りで行ける便利さにありながら、

5つの島は全て無人島であり、北米のガラパゴス諸島と言われる程

独自の生態系で成長してきた固有種が多いんです。

なんとその数１４０種。

ここチャンネルアイランドでしか見れない種が１４０種もあるんです。

北米のガラパゴスというあだ名がつく島なんて

なんだか興味をそそりませんか？

そんな大自然が残る島がロサンゼルスのすぐ側にあるなんて・・・！

というわけで気軽に行ける北米のガラパゴス諸島、

早速探検に行って参りました！

本日訪れたのは5つの島の中でもっとも大きいサンタクルーズ島。

カリフォルニア州で最大の島でもあり、

東西に３２km,南北に９ｋmという広さです。

まずは朝ロサンゼルスを出発、

ベンチュラという港町に１時間３０分程度で到着です。

アイランドパッカーという船会社のオフィスに到着。

出航の１時間前に到着し、チェックインの手続きを済ませます。

料金は日帰りで＄48/大人　$32/子供　税金込み。

とってもお得な料金です。

本日乗り込む船はコチラ！収容人数は軽く１００名を超える高速船です。

ここからサンタクルーズ島まで１時間１５分程度船に揺られます。

港を出航して、わずか２分の出来事。

船長が『船の右側にイルカの大群がいるよ～』とのアナウンス。

早速甲板に出てみると・・・・？

いた～！イルカの群れが♪

びっくり辺りは一面イルカ。

さっと数えただけでも１００頭以上のイルカの大群がいるではありませんか！

好奇心旺盛なイルカは船の近くまでやってきます。

船の速度に合わせてぴょんぴょんと親子のイルカが跳ね回る。

なんて贅沢なスタートなんでしょう。

１日のスタートに素晴らしい演出をしてくれる野生のイルカ達でした。

朝から気持ちのよい出だしに恵まれ、船に揺られる事１時間１５分。

チャンネルアイランド、サンタクルーズ島へ到着です。

今日はあいにくの曇り模様ですが、

このサンタクルーズ島、信じられない程海がきれいなんです。

世界でもっとも成長の早いといわれるジャイアントケルプとういコンブが、

海底から何十メートルの高さで海面まで伸び、

海の中の森を住まいとした沢山の海洋生物が住んでいます。

（Wikipediaより参照）

ラッコ、アザラシ、オットセイ、はもとより、

海草を隠れ家とした様々な種類の魚たちも。

このジャイアントケルプは

夏の成長期には１日でなんと30～50cmも伸びるそうな。

（Wikipediaより参照）

そんなこんなで海が大変に美しい

チャンネルアイランドの近辺はダイバーに人気のダイビングスポット。

ジャイアントケルプの影に隠れる多種多様な魚を求めて

世界中からダイバーがやってきます。

またシーカヤックや、島のハイキング等が

この島を訪れる人の人気のアクティビティです。

と前置きが長いのですが、船から降りて、

早速サンタクルーズ島の探検へ出発します！

＞続く

【チャンネルアイランド　サンタクルーズ島編２】

【チャンネルアイランド　サンタクルーズ島編３】