2015.01.12

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この国立公園は、ネバダ州の中心部分にあり、シエラネバダ山脈と、ロッキー山脈のちょうど中間の盆地に位置しています。(Basin=盆地)
日本のガイドブックやウェブサイトには、あまり紹介されていませんが、実はLehman洞窟で有名です。
 
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さて、ラスベガスからは、車で片道約5時間。
砂漠の中をひたすら約490キロ北上します。(およそ....東京~大阪間)
到着したところは、映画にも出てきそうな小さな町「ベイカー」。
小さなホテルが数件あるだけの所です。
 
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今回、楽しみにしていた国立公園のレンジャーさんによる「Lehman洞窟ツアー」に参加しました。
 
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訪れた10月の時期は、1日2回、9:00と13:00のツアーが行われており、1回の定員数は20名です。
(11月以降は、土曜日のみ1日2回。詳細はウェブサイトでご確認下さい)
自然保護の観点からは、この人数制限は重要です。
 
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定員数が限られている為に、いつも満席の様子。
事前に予約をされることをお勧めします。
 
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ちなみに、ツアーは下記の2種類です。
Lodge Room Tour (60分) $8.00
Grand Palace Tour (90分) $10.00
さて、洞窟に持参できるものは、、、フラッシュライト、カメラ、防寒着のみです。
バック、食べ物、飲み物は、一切持ち込みが不可です。
又、洞窟内は、珍しい鍾乳石がわんさか出て参りますが、手を触れることは一切禁じられています!
人間の手には、たくさんの油が含まれており、この油が洞窟内の微生物を消滅されるそうな。。。
洞窟の入り口から、この長いトンネルを潜ると、、、
 
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出てきました鍾乳洞!!(山口県の秋吉台とは、また違った雰囲気です)
 
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300種類もの珍しい形をした鍾乳石、石筍、流華石、大理石、ポップコーン状の石等などが、辺り一面に広がっていました。 
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~その昔~
ゴールドラッシュ時代に、金鉱を求めてこのエリアに移り住んだAbsalom Lehmanさん。
1866年から1869年にかけて、金鉱どころか、この素晴らしい洞窟を発見したそうです。
今では、Lehmanさんの名前が洞窟の名前の由来になっています。
 
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さて、洞窟内には、人がやっと通れる程の道があったり、中腰になり前へ進む場面などありました。
当時は、ろうそく1本で、この洞窟を探検したLehmanさんは、大変な思いをしながら、進んでいったのだろうと思いました。
 
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写真では、収めきれない程の素晴らしい光景です。
 
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こちらのツアーのクライマックスである「インペリアルタワー」を見た後は、約1時間30分のツアーも、あっと言う間に終わってしまいました。
 
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あ~、素晴らしかった。
 
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その後、公園内をドライブして帰ってきましたが、10月に訪れた際は、この辺りの山はとても綺麗に紅葉していました。
 
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こちらの国立公園へ行くには、移動手段が限られてしまいますが、ご自身にてレンタカーをされる方は、是非お立ち寄り下さい。
【Great Basin National Park】http://www.nps.gov/grba/index.htm
最後に、ガイドブックには載っていないような、観光地・お店・視察へ行ってみたいけど、、、とお悩みの方は、H.I.S.ラスベガス支店では、日本語ガイド付きのチャータープランを各種取り扱っております。
タクシーをご利用頂くより、安心・安全で旅をお楽しみ頂けますので、是非ご利用下さい!
 

アメリカは大自然の宝庫です。
一生に一度は、お越し下さいね。
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旅の参考までに。

HN-CHAN

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