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絶滅の危機に瀕している、カリフォルニア・コンドル。

運がよければ、グランドキャニオンやザイオンでも

見かけることのある巨大な鳥です。

なんと言っても、全長１メートル近く、

羽を広げると、２メートルを優に超える巨大さなので

飛んでいれば直ぐわかります。

一説によると、世界一大きい鳥なのだとか。

といっても、そうしょっちゅう見ることができる訳ではなく

見れたらラッキー、というレベルです。

というのも、世界にいるカリフォルニアコンドルは、

動物園にいるコンドルも含めて３６９羽のみ。

野生にいるコンドルはたったの１９０羽だけで

カリフォルニア、アリゾナ、ユタを中心に生息しています。

当然、住宅地に姿を現す事はないので

必然的に国立公園エリアで見かけることが多くなるのです。

ハンティングや環境破壊などが重なり

１９８０年代には、たったの８羽まで数が減ってしまったものの

絶滅危機のある動物として指定され、行政と専門団体による管理の結果

この３０年で徐々に数が増えてきました。

去年は３８１匹の確認ができていたのですが

今年になって、相次いで生存確認ができない個体が見つかり

残念なことに、少し数が減ってしまっています。

数がしっかり確認できるのは

野生であっても、専門家が一度捕獲して、それぞれに番号をつけ

数やその後の行動を追っているからなんです。

良く見ると、羽の下に番号札がついているのがわかりますか？

なので、卵の親もちゃんとわかるのだとか。

ちなみに、最近ではグランドキャニオンのヤキポイントにある洞窟に

コンドルの卵　が発見されています。

（↑メス133/33とオス187/87の卵だそうです）

卵は厳重にチェックされ、可能な限り自然に近い状態で保護されます。

孵化した後も、野生に帰れる様、こんな人形を使って餌をあたえるのだそう。

１年間は「ひよこ」のレベルにいて、まだまだ自分だけでは何もできず

５才くらいで、やっと一人前の成鳥になるのだとか。

↑

こちらが、４歳位のコンドル。

頭がまだ黒いのが、成長しきっていない証拠で、

完全に成長すると、上の写真の人形のように

「ハゲタカ」の状態になるわけです。

動物園では、生態系の確認と保護、繁殖をメインに飼育しており

ロサンゼルス、サンディエゴ、オレゴン、ポートランドの動物園で

見る事ができるそうですよ。

グランドキャニオンやザイオンに行く機会があったら、

是非空も見上げて、コンドルがいないかチェックしてみてくださいね。

ＢＹ：ＡＹ